Breaking down the Far Southern Border of Europe: Immigration and Politics in the Canary Islands

Resumen

Irregular immigration arriving on small boats from the African continent has placed the Canary Islands at the center of the national and European political agenda regarding immigration. It has also converted the archipelago into an observatory where the connections between migration policies and human rights can be analyzed. One of the main arguments of this article is that despite the archipelago’s long history of receiving immigrants and the presence of other groups of irregular migrants, what triggered the incorporation of immigration into the regional political agenda and political rhetoric was the fl ow of clandestine African immigrants at the end of the 1990s. The increased frequency with which these boats began to arrive on its shores in the fi rst half of 2006 has reignited and intensifi ed the debate on population, territory and identity in the archipelago.RESUMENLa llegada de inmigración irregular en embarcaciones procedentes del cercano continente africano a las Islas Canarias ha situado a este archipiélago en el centro de la agenda política española y europea sobre inmigración. También ha convertido a esta región en un buen observatorio para entender los vínculos entre políticas migratorias y derechos humanos. El propósito de este artículo es estudiar los vínculos entre la inmigración y la dinámica política en este contexto geográfi co. Uno de los principales argumentos será que, a pesar de su larga historia como contexto receptor y a la presencia de otros tipos de inmigración irregular, la intensifi cación de las llegadas desde el continente africano ha provocado la incorporación de la inmigración en la agenda política regional y en el discurso público. El aumento del fl ujo desde 2006 ha moldeado e intensifi cado el debate interno sobre la población, el territorio y la identidad.

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Palabras clave

• immigration policies
• borders
• ethnic identities and nationalism
• Spain
• Canary Islands

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